home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 121189 / 12118900.031 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  4KB  |  74 lines
  1. WORLD, Page 60Cat and Mouse in the Casbah  
  2.  
  3.  
  4.     The children sound the alarm. "Soldiers!" cries a 13-year-old
  5. girl, peeking out the window of the dank second-story apartment.
  6. As she hides a framed picture of a "martyred" relative, wrapped in
  7. the outlawed Palestinian flag, three young men dash out the back
  8. door and flee down the narrow alleyway. When the Israeli soldiers
  9. hurl a stone through the open window, two middle-aged women cower
  10. on the bed, rocking back and forth in terror. "God help us," pleads
  11. Umm Hamada, 45, desperately rubbing her hands together.
  12.  
  13.     But the soldiers strike next door, ransacking the home of Rehab
  14. Abu Asab, 50. One of her four children is among the hundreds of
  15. Palestinians on the army's wanted list. "They've done this 14
  16. times," she mutters. "Only God can stop them."
  17.  
  18.     The young men of the Casbah think differently. Each day they
  19. play a deadly game of cat and mouse with the Israeli patrols,
  20. attacking with rocks and Molotov cocktails -- and succumbing to the
  21. army's return fire of bullets and rubber-coated metal balls. In a
  22. single day the same filthy streets may be "liberated" and
  23. reoccupied a dozen times.
  24.  
  25.     The Casbah (pop. 22,000) lies in the heart of Nablus, the
  26. largest Arab city in the West Bank. After two years of revolt, the
  27. ancient and impoverished community has won distinction as the most
  28. dangerous turf in the occupied territories. The dense, mazelike
  29. architecture gives the Palestinians a home-court advantage,
  30. enabling the young shabab (activists) to vanish down secret
  31. passageways or disappear over rooftops. Nervous soldiers respond
  32. with trigger-happy brutality. The consequences: at least 23
  33. residents have been killed by Israeli troops, and more than 1,000
  34. wounded. Internecine bloodshed has claimed an additional 18 Arabs
  35. accused of collaborating with the Israelis. Israelis feel no safer.
  36. One soldier died when a concrete block was dropped on his head.
  37.  
  38.     Despite the lopsided statistics, the shabab boast of their
  39. accomplishments. "We've finally made the Israelis afraid of us,"
  40. says an activist named Jamal, 21. His boyish face bespeaks both
  41. pride and intense anxiety. "You only die once," he says with some
  42. relief. Only once, like his friend Nadir Tayseer Abu Yasin, 14, who
  43. was "martyred" two days earlier. Jamal pulls out a photo of the
  44. dead boy taken moments after the shooting. "This is our fate."
  45.  
  46.     In the packed vegetable market, hurried transactions are
  47. interrupted by rumors of arrests and raids. By 11 a.m., the shops
  48. are shuttered and the shabab take over, attacking and evading
  49. soldiers. Five toughs from a Palestinian gang called the Black
  50. Panthers swagger down the street only two blocks from an Israeli
  51. foot patrol. "We're running our own state here," says a young
  52. "enforcer" as he demands identification from strangers. Two days
  53. earlier, the Panthers dragged Naima Ja'ara, 35, from her house and
  54. shot her in the head for allegedly collaborating with the Israelis.
  55.  
  56.     By dusk the streets are deserted. "Anyone who goes out at night
  57. may be shot on sight," says Abdel Nasser, 24. "We sit and think
  58. only of revenge." In a nearby hideout, Jamal and fellow activists
  59. gather to chain smoke, play cards and mythologize their suffering.
  60. When the claustrophobia becomes unbearable, they sneak up to the
  61. rooftop to stare at the stars and the sweeping spotlights from
  62. Israeli patrols. Says Bassem, 29, who has been on the run for a
  63. year: "I'm expecting one of two things: either prison or death in
  64. an ambush."
  65.  
  66.     The shabab are back on the streets by 6 in the morning,
  67. reclaiming their territory and gathering information. The news
  68. leaves them visibly shaken: Israeli soldiers stormed Abdel Nasser's
  69. house at 1:30 a.m. and hauled him off for interrogation. Seventeen
  70. other Palestinians were also arrested. "There is no escape from
  71. this nightmare," says Jamal, recalling his own time behind bars.
  72. "One night I even dreamed the soldiers had come and taken me away
  73. to prison." He awoke to the sound of soldiers bursting through the
  74. door.